Es un Bacilo Gram Positivo, cuya patogenicidad viene determinada por su hemolisina beta: la listeriolisina 0, que rompe la membrana fagosómica.
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Se trata de un patógeno poco frecuente en la población general, pero sí lo es en determinados grupos:
- personas inmunodeprimidas,
- neonatos,
- ancianos,
- embarazadas.
Es importante precisar que inmunodepresión no sólo engloba a pacientes con linfomas, sida, tumores sólidos o transplantes, sino también a diabéticos, alcohólicos, cirróticos, enfermos renales en fase terminal, pacientes con sobrecarga de hierro, con tratamiento corticoideo o con colonoscopias recientes.